Einfachwirkende Hydraulikzylinder funktionieren unidirektional, wobei die hydraulische Kraft die Stange vorwärts treibt, während der Rückhub auf der Schwerkraft, einem mechanischen Mittel oder externen Kräften beruht. Im Gegensatz zu den doppeltwirkenden Gegenstücken fehlt bei einfachwirkenden Zylindern möglicherweise ein Kolben, sodass sie zum Ausfahren ausschließlich auf den Druck angewiesen sind, der auf den Querschnitt der Kolbenstange ausgeübt wird. Ein Beispiel für ihre Anwendung sind hydraulische Lastkraftwagen oder Anhänger, bei denen diese Zylinder Hubvorgänge und die Schwerkraftabwärtsbewegung ohne Kraftaufwand ermöglichen.
Doppeltwirkende Hydraulikzylinder sind für den Betrieb in zwei Richtungen ausgelegt und nutzen den Hydraulikdruck sowohl zum Ausfahren als auch zum Einfahren. Das Vorhandensein eines Kolbens im Zylinder ermöglicht eine separate Druckbeaufschlagung jeder Seite, was zu einer nahtlosen Hin- und Herbewegung führt. Ihre Fähigkeit, erhebliche Kräfte in beide Richtungen zu erzeugen, macht sie zu integralen Bestandteilen von Maschinen wie Baggern, bei denen der Ausleger zum Ein- und Ausfahren präzise und mit gleicher Kraft manövriert werden muss.
Referenz: https://en.wikipedia.org/wiki/Single-_and_double-acting_zylinders
